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Vers le soleil levant pour une virée souterraine ...
Pour ce début d'année ma destination est le Laos. En effet, invité à participer à une expédition spéléologique, j'ai
pu découvrir un magnifique pays et explorer, parfois en première, de vastes et belles cavités.
Sabai dee
Après un long voyage, via Paris, Bharein, Bangkok et NakhonPhanom, nous arrivons sur les berges du Mékong d'où
nous pouLe Mékongvons apercevoir dans les brumes du petit matin les montagnes
karstiques du Laos. Une fois les formalités d'immigrations effectuées nous
embarquons pour la traversée du fleuve qui fait déjà plus d'un kilomètre de large.
Arrivés au Laos, ce que l'on remarque en premier c'est le contraste avec la
Thaïlande, pourtant toute prVillage de Ban Nom Pingoche, tant au niveau des
maisons que des routes, commerces ou tuk-
tuk (triporteur à moteur). L'accueil, quant à
lui est toujours agréable et malgré la barrière
de la langue, toutes les transactions se font
avec le sourire.
De Thakhek, nous prenons deux camionnettes et par des pistes de plus en
plus défoncées nous nous dirigeons vers l'est. Après plusieurs heures dans la
poussière, nous arrivons au village de Ban
Nom Ping (village des sangsues) où nous
devons loger pendant une dizaine de jours.
C'est sous les regards curieux des enfants
que nous déchargeons les véhicules et installons le camp.
Ce petit village perdu tout au fond de la province de Khammouane est situé à
vingt minutes d'une belle rivière, la Xé Ban Fai. Rivière dont près de 7 kilomètres
sont souterrains. De belles explorations en perspective.
Les habitants vivent principalement de la chasse et de la cueillette. Quelques
champs dans les poljes (dépressions) et aux abords de la rivière sont cultivés pour
le riz. Les maisons en bambous sont toutes sur pilotis, construction classique au
Laos.
Nous explorons la grotte de l'Ermite, sortie fossile de la Xé Ban Fai, située quelques
70 mètres plus haut. La galerie est majestueuse, magnifiquement ornée de
colonnes gigantesques, gours de plus d'un mètre de haut.
C'est par une descente de 60 mètres que nous rejoignons la partie active du réseau
et c'est en bateau pneumatique que nous retrouvons la sortie après 700 mètres de
navigation. La navigation sur cette
rivière est fantastique ! L'eau noire se
confond avec le noir immense de la
galerie que nos éclairages puissants
arrivent à peine à dessiner .
Le porche de sortie de cette
gigantesque résurgence mesure plus de
60 mètres de haut pour autant en
largeur. Le débit de la rivière, en cette
période sèche est d'environ 5 m3/s.
Après plusieurs heures de marche en suivant de vagues traces à
travers la jungle et les lapiaz,
accompagnés de deuxGours
guides, nous arrivons devant le porche de la grotte des hirondelles (Tham
En) . Plus de 2 kilomètres de vastes galeries nous emmènent toujours plus
profond dans les calcaires dévoniens. Les températures y sont plus
clémentes que chez nous en France et les bains volontaires ou non ne sont
pas craints. Par contre, aux alentours des entrées et même sous les
porches, il faut se méfier
et éviter les rencontres
désagréables avec les
araignées, scorpions,
serpents et autres
myriapodes ....
Un camp avancé de 4
jours dans le jungle, sur
la partie amont de la Xé Ban Fai, nous a permis d'explorer les
galeries hautes de cette Grotte des nuagesgrotte et de finir d'explorer
la grotte des nuages. Dans cette cavité, un phénomène assez
particulier y a été observé : par endroits, la galerie se charge de
vapeur d'eau à saturation et provoque l'apparition d'un nuage de
plusieurs centaines de mètres de longueur qui remplit le haut de la
galerie. Ce nuage est si épais qu'il est quasiment impossible de s'y
repérer. Les galeries de cette partie fossile (sauf en période de
mousson) sont l'ancien cours souterrain de la Xé Ban Fai. Les dimensions
sont telles, qu'il n'est pas rare de s'y perdre.
Le retour au village se fera par la
rivière après une navigation de
plus de 4 heures. Plusieurs
rapides obligent à accoster ( en
évitant les écueils !) et a
transporter notre frêle esquif sur
quelques centaines de mètres.
Lors d'un embarquement, un
bouillonnement sous le bateau ...
une belle déchirure me jette
immédiatement à l'eau. Après
réparation, la navigation reprend.
La fin du séjour approche et nous partageons avec tout le
village, la fête qui nous est
donnée en signe de
bienvenue. Bière de riz dans la
jarreTraditionnellement, après
les discours d'accueil, nous
partageons la bière de riz avec
les villageois (bière qui est
aspirée deux par deux avec un
roseau directement dans une
jarre) . Nous remettons aux
maîtresses d'écCérémonie de
bienvenueole des cahiers et
crayons et les personnalités du
village nous attachent aux
poignets, des brins de coton
en signe d'amitié et aussi pour nous porter chance.
Nous quittons ce village pour aller vers l'ouest explorer une
nouvelle contrée. Nous logeons cette fois dans le temple du village
de Enfants du villageBan Thaatot. Dans ce secteur seule la grotte
Marie Cassan, explorée sur plus de 2 kilomètres, est connue. Le karst
est vaste et les premières prospections y sont encourageantes.
La fin du séjour arrive et c'est avec beaucoup de regret que nous
sommes obligés de quitter ce pays et surtout ses habitants. Mais
l'espoir d'y revenir demeure.
Laa khon (à bientôt)
Repas du soir au camp - Temple de ban Na
Expédition spéléologique
LAOS 2008
Lever de soleil sur les rizières de Ban Thaatot