Pour la deuxième partie de notre expédition nous prenons la route en direction du sud pour rejoindre la province de Salavan afin d’y poursuivre les explorations commencées l’année précédente. Les responsables touristiques de cette province comptaient beaucoup sur nos découvertes car ils avaient le projet d’ouvrir une grotte au tourisme. Leur projet initial avait quelque peu changé avec les découvertes de l’année passée et nous attendaient avec impatience pour poursuivre nos explorations. C’est à bras ouverts que nous sommes reçus. Nous retrouvons nos deux amis, Vone et Soulyia qui nous accompagneront lors de toutes nos escapades, aussi bien sur que sous terre. Nous commençons les explorations par la grotte de Tham Kaleng pour finaliser la topographie. Cette grotte, est une vaste perte malheureusement se terminant sur un siphon après 500 m de grandes galeries. La suite du séjour sera axée sur la rivière souterraine de Tham Din (découverte l’année dernière). Depuis sa découverte, le responsable touristique de la province a initié un vaste chantier pour la rendre accessible. Elargissement de l’entrée, ouverture d’une piste carrossable sur près de 10 km, couverte d’asphalte dans les derniers kilomètres (pentes marquées), électrification de la grotte, mise en oeuvre de rampes et d’escaliers dans la cavité, construction d’un centre d’accueil pour les touristes …. Cette belle rivière souterraine longue de 4 kilomètres nous permettra de faire de belles découvertes. Nous trouverons son origine au fond d’une vaste doline à la limite des calcaires et des grés, ce qui nous permettra d’effectuer une magnifique traversée. Par la suite, deux autres entrées supérieures seront connectées au système. Ce réseau actif est joliment concrétionné et les parties supérieures fossiles nous offrent de vastes galeries et salles. L’une d’entre elles mesure 250 m de long pour 60 m (en moyenne) de large !!

A la fin du séjour, nous avons fait une restitution de l’ensemble de nos résultats aux responsables du tourisme ainsi qu’au Gouverneur de la province très intéressé par nos travaux. Notre séjour touche à sa fin et c’est à regret que nous reprenons la direction de Thakhek. Pour notre dernier jour en Asie du Sud-Est nous nous accordons un repos bien mérité en effectuant une mini croisière sur le Mékong …. entre Laos et Thaïlande.

Tham Kaleng

Tham Din

Responsable du tourisme et M. le Gouverneur

L’équipe avec les autorités provinciales